Aleix Espargaró rijdt volgend jaar voor... Lidl-Trek?

Nee, je leest het niet verkeerd. Niet racen, maar koersen! De Spaanse MotoGP-racer hing na het afgelopen seizoen z’n helm aan de wilgen, en zou de motor volgens de geruchten ingeruild hebben voor de koersfiets. Niet als amateur, wel als prof: Espargaró zou volgens sportkrant AS getekend hebben bij de opleidingsploeg van Lidl-Trek! De Spanjaard blijft evenwel aan boord bij Honda als testrijder.

Profwielrenner

Dat Espargaró een groot wielerliefhebber is, heeft hij zelf nooit onder stoelen of banken gestoken. De Spanjaard was tijdens zijn carrière goed voor 225 MotoGP-races, waarvan drie overwinningen, maar de grote droom lag elders. “Als ik de MotoGP verlaat, wil ik graag profwielrenner worden”, lachte hij vijf jaar geleden nog. Wel, daar lijkt nu meer van aan dan iedereen toen had vermoed. Toch is het geen donderslag bij heldere hemel: Espargaró was vaker wel dan niet te spotten op z’n koersfiets – zowel recreatief als op training voor de motorraces. Een kwestie van de conditie en fitness op peil te houden. De link met Lidl-Trek kwam er via z’n goede vrienden en wielrenners Marc Soler en Carlos Verona. Die laatste fietst sinds dit jaar bij Lidl-Trek, en zo (lijkt nu te) geschiede(n).

Op trainingskamp

Het gerucht, dat de Spaanse sportkrant AS oppikte, werd onlangs aangewakkerd via een (intussen verdwenen) Instagram-verhaal. Daarin kon je Espargaró zien die rustig de nieuwe Senna-film aan het kijken was. In de hoek van het beeld was evenwel een Lidl-Trek-truitje te zien, én de ex-racer was op dat moment in Denia. Nota bene het trainingskamp van de Amerikaanse wielerploeg… De ploeg zelf zou gehint hebben op een ‘persbericht’ dat eerstdaags uitgestuurd zou worden.

WorldTour?

De weg naar Lidl-Trek was lang onmogelijk, aangezien Espargaró zelf ambassadeur was van onder meer Specialized – wat nogal vloekte met de hoofdsponsor van de ploeg. Onlangs ging die samenwerking op de schop, dus houdt niks de Spanjaard nog tegen om de overstap te maken. Let wel: een plekje in de WorldTour-ploeg is er vooralsnog niet voorbehouden voor Aleix – de 30-koppige selectie is reeds ingeschreven voor het aankomend seizoen. Maar in de opleidingsploeg was wél nog plaats. In die continentale ploeg zou Espargaró aanvankelijk ervaring opdoen in gravelraces, om later op het seizoen zijn debuut te maken op de weg. Een gokje wagen wanneer dat wordt? Ons zakgeld staat op de Ronde van Burgos, een etappekoers van 5 tot 9 augustus in de spreekwoordelijke achtertuin van de ex-GP-racer…

Als het nieuws officieel bevestigd wordt, dan lees je het hier!