Aprilia wint 2024 Africa Eco Race
De roots van Aprilia’s racegenen liggen onverhard, én het is het laatste Italiaanse merk dat nog een etappe in Dakar wist te winnen. Het was dus kwestie van tijd tot de Italianen – met Jacopo Cerutti aan het stuur van een Tuareg – de Africa Eco Race op hun naam konden schrijven. De 2024-editie bleek het moment: het werd een dominante vertoning over 6.000 kilometer, van Monaco tot aan het mythische Lac Rose in Senegal.
Eerste keer Afrika
Voor de Aprilia Tuareg werd het een vuurdoop in de Afrikaanse woestijn, al had de motor zich in 2023 al bewezen met het winnen van de Italiaanse Motorally-titel (bij zijn debuut) en het scoren van een spectaculair podium in de Transanatolia-rally in Turkije. De rallymotor in kwestie is in de basis een standaard Tuareg die dankzij de technische medewerking van GCorse – van de legendarische gebroeders Guareschi – omgeturnd werd voor competitief rallyrijden.
Cerutti en Montanari
Beide Aprilia-rijders – Jacopo Cerutti en Francesco Montanari – beschikten dan wel over dezelfde motor, maar kwamen toch met een verschillend doel voor ogen aan de start. De ervaren Cerutti behaalde de eerste twee dagen de overwinning in de Specials, en bouwde meteen een voorsprong uit op de gedoodverfde titelconcurrenten Botturi en Tarres – beide actief voor Yamaha. Snelheid, strategie en betrouwbaarheid bleken dé sleutel tot succes in Dakar: Cerutti gaf zijn voorsprong niet meer uit handen en finishte de 15e editie van de Africa Eco Race – die grotendeels over het originele traject van de Dakar wordt verreden – als winnaar.
Voor Francesco Montanari, die als rookie aan de start kwam, was het finishen van de race in Dakar vooraf een voorzichtige wens, en nadien een fantastisch resultaat. Hij haalde niet enkel de eindmeet, maar sprokkelde onderweg twee podiumplaatsen, presteerde indrukwekkend tijdens de Specials en veroverde uiteindelijk een achtste plaats in het algemeen klassement.
