Column: Contrast in Calais

“Vanochtend zijn voor de Franse kust, nabij Calais, drie migranten verdronken in hun poging om Het Kanaal over te steken. Hun boot is iets na acht uur vanochtend gekapseisd.” Begeleid door de jingle die het volgende nieuwtje inluidt, keert m’n maag zich om. Eén beeld was afgelopen nacht niet van m’n netvlies te branden, en heeft zich zonet zonder omzien een weg door m’n middenrif gestampt…

Iets meer dan 24 uren eerder rijd ik, in het holst van de nacht, over de binnenwegen net ten zuiden van Calais voor een verder irrelevante motorreportage. De romanticus in mezelf heeft de wekker om halfvier gezet, maar een kleine misrekening gemaakt – die zonsopgang-met-koffie nabij Cap Blanc-Nez zou ‘m echt niet worden, om 5u30. Dus kachel ik nagenoeg blind over de onverlichte en volledig desolate D940 die de Opaalkust afzoomt. Van Sangatte, over Escalles, naar Wissant, Audresselles richting Wimereux. Een waanzinnig mooi stukje Noord-Frankrijk. Als je ’t kan zien, natuurlijk…

Aardedonker is het er, gitzwart, rond dit uur van de nacht. Vanuit het duister klotst de zeelucht samen met een portie strand m’n helm binnen, terwijl ik volledig op de reflectie van de wegmarkeringen vertrouw om m’n Honda niet vast te rijden in de omliggende zandbak. Focus. De grootlichtschakelaar van m’n testmotor is onderweg stukgegaan, dus verschijnt de wereld amper tien meter voor m’n neus in beeld, om meteen achter m’n helm onder de nachtelijke deken te verdwijnen.

Wat is de kans dat al deze lui – velen ogen amper meerderjarig – in de haven werken en zo meteen aan hun shift beginnen?
- -

Zo ook de vele trosjes wandelaars, honderden jonge mannen, in niet meer dan donkere trainingspakken gehuld. Kap over het hoofd getrokken, oren diep tussen de schouders geduwd, en hun blik afwendend wanneer ze het geroffel van de tweecilinder opmerken. Het dashboard geeft een buitentemperatuur van amper 9°C aan, wat met de strakke noordoostenwind voor een ongenadige gevoelstemperatuur van enkele graden minder moet zorgen. De kou is niet de enige factor die me kippenvel bezorgt. Wat is de kans dat al deze lui – velen ogen amper meerderjarig – in de haven werken en zo meteen aan hun shift beginnen? De minuscule tasjes om hun schouders zijn amper groot genoeg om een thermos in te verbergen, laat staan een brooddoos of een jas. Hoop op een nieuw leven des te meer, vrees ik.

Niet veel later wordt m’n vermoeden botweg bevestigd. Het contrast tussen de inktzwarte nacht en het heloranje reddingsvest kon amper groter zijn. Het ding hangt haast achteloos over de schouder van een bonkige dertiger die me met forse tred tegemoet stapt. In z’n rechterhand bengelt een tweede vest. Meters achterop probeert vrouwlief wanhopig bij te benen, terwijl ze aan elke hand een kind met zich meetrekt. Eentje van hooguit drie, eentje amper een halve kop groter. Beide in sportkledij zonder jas, met een snotterige neus en tranerige kijkers. M’n nog prille vaderhart versplintert bij de aanblik. Nog voor m’n hersenen goed en wel kunnen verwerken wat ik net gezien heb, wordt het kwartet met hoop en al door het duister opgeslorpt en ben ik 100 meter verder.

Ik wil m’n motor keren en hen achterna rijden, maar word de pas afgesneden door een politiecombi met blauw opgelichte zwaailampen. Die had ik, diep in gedachten verzonken, nooit zien komen. Damn, wat zou ik die mensen dat nieuwe leven toewensen, oprecht. Maar daar, op dat moment, hoop ik vooral dat de patrouille het gezin opmerkt, hen in de warme combi zet en veilig aan land houdt. Opdat ze niet het zoveelste, onpersoonlijke nieuwsbericht vormen dat tussen golf en krantenpagina verzwolgen wordt.

Motornieuwsbrief

Wil je gratis op de hoogte gehouden worden van alle motornieuws? Schrijf je hieronder in op onze nieuwsbrief en ontvang gratis elke week nieuws, tests, de leukste routes en nog veel meer!
Uitschrijven kan op elk moment, onder iedere nieuwsbrief staat onderaan een link om uit te schrijven. We hebben je privacy hoog in het vaandel, onze privacy policy is op de website te lezen. Als je dit formulier instuurt, dan ga je akkoord met de voorwaarden genoemd in de privacy policy.
Schrijf je in en ontvang de laatste motorupdates

"*" geeft vereiste velden aan

Dit veld is bedoeld voor validatiedoeleinden en moet niet worden gewijzigd.

Wij maken gebruik van cookies of gelijkaardige technologieën (bv. pixels of sociale media plug-ins) om o.a. uw gebruikservaring op onze website zo optimaal mogelijk te maken. Daarnaast wensen wij analyserende en marketing cookies te gebruiken om uw websitebezoek persoonlijker te maken, gerichte advertenties naar u te verzenden en om ons meer inzicht te geven in uw gebruik van onze website.

Gaat u ermee akkoord dat we cookies gebruiken voor een optimale websitebeleving, opdat wij onze website kunnen verbeteren en om u te kunnen verrassen met advertenties? Bevestig dan met "OK".

Wenst u daarentegen specifieke voorkeuren in te stellen voor verschillende soorten cookies? Dat kan via onze cookie policy. Wenst u meer uitleg over ons gebruik van cookies of hoe u cookies kan verwijderen? Lees dan onze cookie policy.