Belg in de Dakar Rally 2024: debutant Pierre Saeys (53)
Vanochtend stonden tussen de 170 motorrijders ook vier Belgen aan de start van de Dakar Rally 2024. Een van hen is vijftiger Pierre Saeys (53). Wij krijgen Pierre nog net voor z’n reis naar Saoedi-Arabië voor onze microfoon.
MotorNieuws: Dag Pierre! Voor sommige volgers van de Vlaamse motorsport kan jouw naam wellicht een belletje doen rinkelen, is het niet?
SAEYS: “Ik heb inderdaad een stevig verleden in de competitieve enduro. Zo reed ik in de jaren 90 en 2000 zeven keer de befaamde International Six Days Enduro, met vijf gouden en twee zilveren medailles als resultaat. Ook reed ik ook al eens het wereldkampioenschap Enduro mee. Hoewel het om mijn allereerste Dakar-rally gaat, ben ik dus niet aan mijn proefstuk toe wat betreft rally’s en uithoudingswedstrijden. Maar vergis je niet: ik vind het geweldig spannend.”
MotorNieuws: Dat geloven we graag! Kijk je ernaar uit?
SAEYS: “Dat is een understatement (lacht). Dit is werkelijk een droom die uitkomt – eentje die al dertig jaar meegaat, want in mijn twintiger jaren had ik financieel niet de middelen om ‘m te verwezenlijken. Twee jaar geleden besliste ik: áls ik het wil doen, moet ik het nu doen. Sindsdien sta ik op met de Dakar, en ga ik ermee slapen.”
MotorNieuws: Hoe vlotten de voorbereidingen?
SAEYS: “Op vlak van motorvaardigheid heb ik anno 2023 niet meer de snelheid van weleer, maar de basis en technieken blijven gelukkig overeind. Hoe ouder je wordt, hoe minder risico je durft nemen, zo blijkt (lacht). Op fysiek vlak word ik begeleid door een sportdokter en een trainer. Trainen doe ik aan de hand van op maat gemaakte schema’s met het voornaamste doel mijn uithouding te verbeteren. Ten opzichte van vroeger heb ik nu opmerkelijk meer rustperiodes nodig waarin mijn lichaam kan herstellen van de inspanning, maar met deze intensieve begeleiding heb ik er alle vertrouwen in dat het goed komt.”
>> “Een ander en zeker even belangrijk element is trainen op de motor, natuurlijk. Zo reed ik onder andere in februari van dit jaar de Abu Dhabi Desert Challenge. Dat was een belangrijke training, omdat er in de komende Dakar twee etappes in dezelfde regio gereden worden. Ik moet zeggen: het was zwaarder dan verwacht, maar enorm leerrijk. Een ervaring van onschatbare waarde in dit voorbereidingstraject.”
MotorNieuws: Behalve het fysieke, hoe verloopt de deelname aan zulk evenement nog?
SAEYS: “Wel, het is al een hele opgave om te mógen deelnemen, want de eisen worden steeds strenger. Nu, ik heb een jaar geleden meegedaan aan de Rallye Du Maroc. Dat is een redelijk befaamde wedstrijd die telt voor het WK en ook wel beschouwd wordt als een ideale pre-Dakar test. Daar kwam ik als 33e van de 145 starters over de meet. Met dat resultaat kon ik mijn ticket voor de komende Dakar verzilveren.”
MotorNieuws: Heb je een team bij?
SAEYS: “Gelukkig wel! Ik rijd met het Nederlandse team HT Rally Raid. Met hen heb ik ook mijn vorige twee rally’s gereden, en ben er ontzettend tevreden bij. Het is een satellietteam van Husqvarna, en in de Bivak zitten we dan ook samen met het grootste fabrieksteam bij de motoren, met Husqvarna en KTM. Zelf rijd ik met een nieuwe Husqvarna 450 Rally Replica. Die heb ik onlangs voor de eerste keer kunnen testen en inrijden in Spanje en Portugal – echt een geweldige motor.”
MotorNieuws: Hoe ondersteunt dat HT-team je?
SAEYS: “Dat zal op dezelfde manier gebeuren als bijvoorbeeld in de voorgaande rally’s: na elke etappe doe ik een debriefing over de gebeurtenissen en meld ik eventuele valpartijen of mogelijke mankementen aan de motor die me zijn opgevallen. Vervolgens werkt het team van mecaniciens de hele nacht door. De motoren krijgen steeds een volledig nazicht, zodat ik ’s anderendaags optimaal aan de volgende etappe kan beginnen. Ik voel me echt een fabriekspiloot op zulke momenten (lacht).”
MotorNieuws: Waarin zie je de grootste uitdaging?
SAEYS: “Waar ik me het meest op voorbereid, dat zijn de liaisons. Dat zijn eigenlijk de ritten vanuit de Bivak naar het startpunt van de Special Stages, en van het eindpunt van de Special Stage opnieuw naar de Bivak. Die routes, soms ettelijke honderden kilometers lang, zijn onderhevig aan tijdslimieten en rijd je helemaal alleen. Omdat we ook nog eens vertrekken tussen 4u en 5u, is het pikdonker en ijskoud. Dus ik denk dat dat het zwaarste zal zijn.”
>> “Ook de nachtrust is een heikel punt. Op zich heb je geen te korte nachten, maar omdat er zoveel rumoer is in de Bivak, vooral van mecaniciens die voertuigen nakijken, is het erg moeilijk om rust te vinden. Goed kunnen rusten zal essentieel zijn.”
MotorNieuws: Wat zijn je ambities voor je eerste deelname?
SAEYS: “Mijn doel is vooral om de volledige rally uit te rijden. Eindig ik eerst, 50e of laatste: dat maakt me allemaal niet uit. Ik rijd mee in de Rally 2-klasse, en we staan geloof ik in totaal met zo’n 120 motoren aan de start. We rijden op zich allemaal dezelfde rally met dezelfde routes en evenveel kilometers, maar er zijn verschillende categorieën. Zelf rijd ik mee met de Veteranen. In Abu Dhabi stond ik bij de Veteranen nog op het podium, en dat is uiteraard erg leuk. Maar bij de Dakar is dat zeker geen ambitie.”
MotorNieuws: Wij duimen absoluut mee! Pierre, hartelijk dank voor je tijd en enorm veel succes.
De Dakar Rally 2024 vindt plaats van 5 tot 19 januari. Volg Pierre in de aanloop naar zijn allereerste deelname via zijn Instagramaccount @pierre_saeys_dakar.
