Jacopo Cerutti (Aprilia) wint Africa Eco Race met miniem verschil
De Italiaan Jacopo Cerutti (Aprilia Tuareg 660) heeft zijn tweede eindoverwinning in de Africa Eco Race behaald. Hij versloeg zijn landgenoot Alessandro Botturi (Yamaha Ténéré 700) met een verschil van slechts 26 seconden. De Frans-Marokkaanse Guillaume Borne (Husqvarna FR 450) maakte het podium compleet. In de Malle Moto-categorie won de Spanjaard Guillem Martinez Boronat (KTM Rally 450), die ook het Rookie-klassement op zijn naam schreef. De eerste Belgische rijder was Mathieu Liebaert (KTM Rally Replica) op een knappe vijfde plaats algemeen.
Kloof van slechts 26 seconden
Het duel voor de eindoverwinning was spannend tot het laatste moment. Aan de finish van de tiende en voorlaatste etappe, die de deelnemers naar Nouakchott bracht, bedroeg het gat tussen de twee koplopers, Alessandro Botturi en Jacopo Cerruti, slechts 9 seconden. Vanaf de start wisten beiden dat de special bijzonder moeilijk zou worden. De twee Italiaanse coureurs vochten tot het uiterste. Toen Cerutti over de streep kwam, telde hij de seconden terwijl hij wachtte op Botturi. Een plastic net kwam vast te zitten in de Yamaha van Botturi, waardoor hij dat de hele weg naar de finish moest meeslepen.
Goede strijd om derde plaats
Guillaume Borne (Husqvarna), die als vierde van start ging en slechts 1min 54s achter de als derde geplaatste rijder reed, zette alles op alles om een podiumplaats te bemachtigen. En dat lukte. Hij finishte 1min 21s voor Guillem Martinez Boronat (KTM). Boronat, die een spectaculaire valpartij maakte met nog maar 10 km te gaan, won desondanks de categorie Xtreme Rider by Motul (Malle Moto) en ook het Rookie Riders by Acerbis-klassement.
Knappe prestaties van Belgische rijders
Bij de Belgische rijders eindigde Mathieu Liebaert (KTM) als vijfde in het algemeen klassement na zijn derde plaats in de voorlaatste etappe. Boris Wolters (Husqvarna) werd 20e, Jérôme Delforge (Husqvarna) 40e en Jean-Yves Sottiaux (Kove) 46e. Nicolas Charlier (Yamaha), die de 630 km lange vijfde etappe in Marokko tussen Laayoune en Dakhala had gewonnen en ook twee keer als vierde was gefinisht, moest aan het eind van de elfde etappe opgeven vanwege technische problemen. Hij had nog 40 km te gaan voor de finish van de special. Ondertussen viel Tony Van Cauwenberghe (KTM) uit op 1 januari.
Harley-Davidson in top 10
Vorig jaar deed Harley-Davidson voor het eerst mee met een Pan America in de Africa Eco Race, bestuurd door de Spanjaard Joan Pedrero. Door als 25e algemeen te eindigen, bewees de Catalaan dat een maxi adventure met grote cilinderinhoud het goed kon doen in zo’n evenement. Aangemoedigd door dit goede resultaat besloot Harley-Davidson de ervaring te herhalen tijdens deze editie, nog steeds vertrouwend op Joan Pedrero. Uiteindelijk eindigde hij de race op de achtste plaats algemeen.