Malle Arctic Rally met de Harley-Davidson Pan America 1250 Special

Van Kopenhagen tot aan de Noordkaap: één motor, acht dagen, bijna 4.000 kilometer. Onze machine voor dit avontuur? De Harley-Davidson Pan America 1250 Special. Het idee is eenvoudig: rijden, voelen, ervaren. Is dit waar uitdaging en plezier samenkomen?

Van Denemarken naar de Noordkaap

De Malle Arctic Rally start in Denemarken. In het Rostanga National Park krijgen we de eerste bochten voor de wielen. Klein bier in vergelijking met wat nog komen zou, en de Harley-Davidson verteert dit moeiteloos. De rustige wegen geven ons de mogelijkheid om het infotainmentsysteem van de Pan America 1250 Special beter te leren kennen. Al snel wordt duidelijk dat het een van de betere systemen op de markt is. Schakelen tussen navigatie, muziek en alle andere submenu’s verloopt vlekkeloos. Het TFT-display van 173 mm is overzichtelijk en laat zich intuïtief bedienen, zowel via touchscreen als via de knoppen aan het stuur.

Amerikanen in Noorwegen

Een dag later zijn we al in Noorwegen. Het landschap verandert snel: bergen rijzen op, meren weerspiegelen de lucht en een reebok steekt onverwachts de weg over. De route langs de kustlijn biedt het eerste echte bochtenwerk en prachtige panorama’s. Halden – het Mekka voor Amerikaanse autocultuur in het Hoge Noorden – vormt een checkpoint en toevallig vindt er die dag ook de grootste Amerikaanse automeeting van het jaar plaats. Mustangs, Corvettes, Chevelles en Camaros kruisen onze route; een surrealistisch contrast van Amerikaanse muscle cars in een Scandinavisch decor. En onze Amerikaanse motorfiets past hier perfect. De Pan America biedt al het comfort om volop van de omgeving te kunnen genieten. Maar al snel wordt het bittere ernst…

Hoogste bergpas

Dag drie begint immers bij Sognefjellsvegen, de hoogste bergpas van Noord-Europa. Mist, regen, tunnels en ruige bergwegen brengen de eerste serieuze uitdaging. Op de toppen ligt zelfs nog sneeuw, maar gelukkig ligt de weg zelf er sneeuwvrij bij, waardoor het rijden veilig en uitdagend blijft. Onderweg zien we sledehonden die aan het trainen zijn, een uniek stukje lokale cultuur dat de rit een extra dimensie geeft.

Veelzijdig en veeleisend

Het is hier dat de Pan America zijn veelzijdigheid toont. De elektronisch instelbare vering laat ons kiezen tussen meerdere instellingen, maar wij houden het simpel: sportief of comfort. Strak afgesteld tijdens sportief rijden levert de motor een voorspelbaar gedrag op bochtige bergwegen. Wordt de vering op comfort gezet, dan filtert de motor perfect de oneffenheden van het ruwe wegdek uit. Het ELB-remsysteem (elektronisch gekoppeld) grijpt naadloos in. Voor het eerst merken we hoe goed de motor is afgestemd op veeleisende omstandigheden. Het landschap is adembenemend: watervallen, meren en fjorden wisselen elkaar in snel tempo af.

Trollen

Op dag vier staat een van de meest legendarische routes van Noorwegen op het programma: de Trollstigen, ook wel de Trollenroute genoemd. Elf haarspeldbochten slingeren door bergen en langs watervallen, een smal traject dat ooit zo krap was dat auto’s elkaar nauwelijks konden passeren. De zon schijnt op de weg, waardoor het spectaculaire panorama van bergen en watervallen extra tot zijn recht komt en elke bocht een feest is om te rijden. Het koppelrijke 1.250cc-motorblok van de Pan America levert 150 pk en 125 Nm koppel, met een souplesse die meteen opvalt. Je hebt altijd de keuze uit twee of drie versnellingen om een bocht in te duiken. Tijdens sportief rijden voelt de motor voorspelbaar en stabiel aan, ook op de bochtige bergwegen.

No time to die op de Atlantic Road

Na het bergavontuur rijden we verder richting de Atlantic Road: een relatief korte, maar iconische route van 8,3 kilometer met acht bruggen die eilanden verbinden, waaronder één met een scherpe bocht in de lucht. Het is een uniek samenspel van natuur en techniek, beroemd geworden door de James Bondfilm ‘No Time To Die’. De dagen daarop wordt regen ons deel. Hier verbaasde de motor ons pas echt. De Harley-Davidson geeft zoveel feedback en vertrouwen dat je niet anders kan dan ervan gaan houden. Dit was het moment waarop de Pan America en ik elkaar echt vonden.

Mythische Noordkaap

En die klik tussen man en motor wordt tijdens de resterende dagen alleen maar sterker. De laatste dag van de rally brengt ons naar het ultieme doel: de Noordkaap. Eerst rijden we door de uitgestrekte toendra, vervolgens langs steile kliffen en de ruige zee. Tijdens de laatste kilometers richting de Noordkaap via de E69 zien we steeds meer rendieren grazen langs de weg. Het geeft een extra dimensie aan rijden door dit noordelijke landschap, dat zowel wild als sereen aanvoelt.

Stille triomf

Wanneer we eindelijk de Noordkaap bereiken, overvalt ons een gevoel van mythische grootsheid. Het plateau strekt zich uit in de mistige lucht, onder ons kolkt de oceaan eindeloos rond de rotsen en alles wat we hebben meegemaakt – de regen, de bochten, de fjorden en de ontmoetingen met de lokale fauna – komt samen in dit moment van stille triomf. Het is een plek waar de tijd lijkt stil te staan en waar het besef van het voltooien van een buitengewoon avontuur keihard binnenkomt. En de Harley-Davidson Pan America 1250 Special? Die toonde zich op alle vlakken de perfecte reispartner in een episch avontuur.

Foto’s: Shane Benson, Craig Stuart