Reportage: achter de schermen bij de exclusieve veiling van Deus Ex Machina bij Catawiki

Het wereldvermaarde custombouwbedrijf – slash – lifestylemerk Deus Ex Machina moet van een aantal motoren af. Dus laten ze de veilingsite Catawiki als een God uit de machine nederdalen om dat online voor hen te doen. We mochten een kijkje gaan nemen achter de schermen vlak voor de zwik online gaat.

Los van het bouwen van motoren ter promotie van al hun lifestyle-attributen, zitten er achter Deus Ex Machina gepassioneerde motorrijders. Getuige is de selectie motoren die opgesteld staat in hun werkplaats in hartje Milaan, recht tegenover het uitpuilende restaurant en net gesloten shop. De eerste in de rij, een Bultaco Astro flattracker gaat meteen op m’n denkbeeldige boodschappenlijst. Net als een Kawasaki 500 Mach III racer. De Ducati 851 die ook geveild staat is helaas niet aanwezig helaas.

Gepassioneerde kenners

Ik raak aan de praat met het hoofd ‘motorfietsen’ bij Catawiki, John Searle. Dat kan gewoon in het Nederlands, trouwens, ondanks z’n Engels klinkende naam. Deze samenwerking is een tweede veiling die Catawiki voor Deus op poten zet. Die eerste bleek zo’n succes dat het een uitgemaakte zaak bleek om ook voor een volgende veiling samen in zee te gaan. “Op die vorige veiling werd er bijvoorbeeld een custom op basis van een Honda Dominator geveild voor 20.000 euro. Met zulke bedragen waren zowel wij als Deus heel erg opgetogen. Mijn job bestaat erin om de motoren die bij Catawiki worden geveild te controleren op hun authenticiteit en volledigheid. Dat gebeurt vooral vanop afstand, met foto’s. Catawiki veilt duizenden zaken per week, dus het is onmogelijk om die allemaal te stockeren. Bij customs is dat minder van tel, uiteraard, maar bij de klassiekers dien je wel een beetje streng te zijn.”

“Gelukkig weten we dat de mensen van Deus gepassioneerd en kenners zijn, dus als ze hun eigen collectie veilen weten we wel dat het goed zit. Neem nu de Greeves 175. Die is van een ‘vriend’ van de Deus Ex Machina mensen, toevallig de man die vorig jaar ook de Dominator aanbood. Daar zijn slechts 10 expemplaren van gebouwd en is de enige van z’n soort in Italië. Dat zijn leuke dingen om ook van onze kant mee aan de slag te gaan, uiteraard. Daarnaast vind ik het motorpubliek ook leuker dan automensen. Daar lijkt het veel meer om de investering te gaan. Bij motoren wordt nog veel meer met het hart en iets minder een dikke portefeuille gekocht.”

Green Meanie

We worden uit de werkplaats gejaagd op de behoorlijk diepe klanken van een custom BMW R NineT, ook deel van de veiling, en nemen plaats in de heuse bioscoopzaal van Deus Ex Machina Milaan. Hier wordt nog wat dieper ingegaan op de te veilen motoren. De Deus Ex Machina Fantic Caballero wordt eruit gelicht. Deus maakt er een echte enduro van, met opgewaardeerde veren voor en achter, waardoor het frame behoorlijk aangepast diende te worden om de gewenste veerweg te verkrijgen. In samenwerking met SC Projects werd een open uitlaatsysteem handgebouwd, terwijl Garmin partner werd voor het uit de kluiten gewassen navigatiesysteem waarop je net niet de afzonderlijke kiezelstenen kan zien liggen.

Het is Deus Ex Machina CEO Barry Davies die het woord voert. Daarbij wordt behoorlijk wat heen en weer geroepen tussen de Italiaanse gasten, alsof de veiling al live van start gaat, maar de sfeer lijdt er niet onder. De Kawasaki Mach III wordt politiek incorrect voorgesteld als een motor voor mannen. Enrico D’Onofrio nam er zelf mee deel aan een race op Imola en verklaart ootmoedig niet genoeg man te zijn om de ‘Green Meanie’ eer aan te doen. Hij stijgt spontaan nog wat meer op m’n verlanglijst.

Eigen ding doen

Na afloop van de voorstelling sla ik aan de praat met. Enrico. Hij geeft toe dat de hele customscene in elkaar is gezakt de voorbije jaren. “Het kaf is van het koren gescheiden. Niet dat wij pretenderen de mooiste customs te bouwen, maar we hebben wel een degelijk businessplan. Velen gingen motoren bouwen en kwamen er nadien pas achter hoe arbeidsintensief en weinig solvabel zo’n projecten zijn. Voor ons zijn motoren steeds een uitdrukking geweest van onze manier van denken. Maar ze vormden nooit de ruggengraat van ons bedrijf. Deus Ex Machina draait jaarlijks zo’n 40 miljoen omzet. Slechts 1% daarvan komt van het bouwen van de motorfietsen.”

“We hebben onze kledij, restaurants en bars, maar ook fietsen, skateboards en in Japan hebben we ook een lijn snowboards. Alles wat maar een beetje bij ons imago past. We hebben ons zelfs al aan auto’s gewaagd. Maar ons businessmodel stelt ons vooral in staat om ‘neen’ te kunnen zeggen en ons eigen ding te doen. Dat zijn in de eerste plaats de motoren die we zelf bedenken, of geselecteerde projecten voor klanten. Daarbij gaan we uitgebreid samenzitten, luisteren naar wat de klant wil, hoe wij dat zien en adviseren daarbij ook welke motor we als basis kunnen gebruiken. Ik denk dat Deus Ex Machina zo intussen een motor of 300 heeft weten bouwen. En dat werkt. Maar we hebben geld en ruimte nodig voor nieuwe projecten, vandaar dat we deze veiling organiseren. “

50.000 euro

Ik besluit met een project dat ik zelf al een tijdje in m’n hoofd heb zitten voor te leggen. Op basis van een BMW R Nine T een moderne versie bouwen van de BMW 50 Kompressor waarmee BMW in 1939 de Isle of Man TT won. Daar moet uiteraard wel een supercharger op. Enrico spitst de oren en je ziet de radertjes in z’n hoofd aan het werk staan. “We hebben in het verleden wel al wat gekker dingen gedaan. Dit zou wel wat inbreng van buitenaf nodig hebben, maar ik zie er wel wat in. De historische link is ook mooi, geeft je meteen een verhaal.” De vraag wat het zou moeten kosten volgt meteen. ”Vijftigduizend Euro,” flapt er meteen uit. Waarop ik zeg dat ik er nog eens over na zal denken en me richting het buffet begeef voor een bordje Italiaanse ham. Deus Ex Prosciuto.

De motoren

De motoren die geveild worden, hebben we voor u in onderstaande slider verzameld. Voor het specifieke type, klik je de foto gewoon even open. Meebieden? Dat kan via onderstaande link! Veel kijk- en biedplezier!