Reportage Royal Enfield Slide School: Een slippertje is snel gemaakt

Sommige vormen van motorsport draaien om snelheid in combinatie met tractie. Of beter gezegd: het constante gevecht ermee. Onze zoektocht naar tractie bracht ons tot in Amerika. Nu goed, eerder naar de straat Amerika 26 in Een, waar het Speed Centre Roden ligt – het grootste oval circuit van de Benelux. Daar gingen wij met de Royal Enfield Slide School op zoek naar de perfecte balans tussen snelheid en tractie in één van de puurste vormen van de motorsport die er bestaat: flat track.    

Tekst: Nicky Kenis
Foto’s: Made By Jane Photography

Rauw

Flat track racing is motorsport in zijn meest rauwe vorm. Geen sprongen of elektronica. Geen overbodige technische snufjes. Alleen een motor, een ovaal van klei of gravel, een rijder die op zijn motor de grenzen van tractie opzoekt. De sport ontstond begin 1900 in de Verenigde Staten, in een periode waarin motorfietsen nog primitief waren en races vooral draaiden rond lef. Eerst reden ze op paardenbanen en houten board tracks – gigantische houten ‘ovals’ waar motoren zonder remmen tegen waanzinnige snelheden rondjes maalden.

On any sunday

Van daaruit groeide flat track uit tot één van de oudste en meest bepalende vormen van motorsport ter wereld – nog voor veel andere disciplines überhaupt bestonden. In Amerika werd flat track jarenlang dé discipline waarop fabrieksteams hun reputatie bouwden. Harley-Davidson, dat tijdens zijn dominante periode bekendstond als “The Wrecking Crew”, Indian Motorcycle en later ook Japanse merken vochten er complete oorlogen uit op de ovals.

Flat track draait niet om perfecte rondetijden of klinische precisie. Het draait om ritme, controle en agressie. De motor constant op de limiet houden terwijl het achterwiel zoekt naar grip. Maar net zoals alle andere disciplines draait het ook om de samenhorigheid naast de baan en de adrenalinerush die gelinkt is aan de geur van benzine. Die sfeer en cultuur werden destijds iconisch in beeld gebracht in de film On Any Sunday – voor velen zelfs mee de vonk die hun passie voor motorsport aanwakkerde.

Sterke opmars in Europa

Technisch gezien is flat track fundamenteel voor heel wat technieken die vandaag in motocross, speedway, supermoto en zelfs MotoGP gebruikt worden rond het vinden van tractie. Wijlen Nicky Hayden had zijn roots als Amerikaan in flat track voor hij een bekende MotoGP-kampioen werd. Daarom trainen toppers uit andere disciplines er nog steeds op. Zelfs rijders als Valentino Rossi gebruikten flat track als trainingsbasis.

Vandaag maakt de sport opnieuw een sterke opmars in Europa. Vooral sinds 2016–2017 groeit flat track hier zichtbaar in populariteit. Niet alleen als competitievorm, maar ook als trainingsdiscipline en lifestyle. Meer events en meer rijders ontdekken opnieuw hoe verslavend het is om een motor gecontroleerd dwars te zetten op losse ondergrond. Heel simpel: gascontrole en de achterrem. Meer heb je nauwelijks nodig. Een voorrem ontbreekt zelfs volledig. En misschien is net de simpliciteit de grootste kracht van flat track.

Je hebt geen gigantische infrastructuur nodig. Geen extreme motoren. Geen ingewikkelde regels. Het draait gewoon om rijden. Om gevoel. Om machinecontrole. Daardoor is het tegelijk één van de puurste én meest toegankelijke vormen van motorsport om zelf mee te starten. Want eerlijk: elke serieuze motorrijder zou dit minstens één keer in zijn leven moeten ervaren. Het achterwiel dat zoekt naar grip. Het moment waarop je instinctief leert vertrouwen op gas geven in plaats van remmen.

Royal enfield slide school

Wij testten het zelf onder begeleiding van de Royal Enfield Slide School. Daar leer je op een toegankelijke en gemoedelijke manier de basis van flat track. Tijdens de vier uur durende opleiding groeide het vertrouwen stap voor stap dankzij de duidelijke uitleg van Maikel Dijkstra – internationaal flat track-coureur en instructeur in hart en nieren. Volgens Maikel is hier iedereen welkom. Van 13 tot 80 jaar. En eerlijk? We hebben geen enkele keer in het decor gelegen en vertrokken met een grijns tot achter onze oren. Eens je de kunst van het gecontroleerd sliden begint te begrijpen, wordt stoppen moeilijk. Vrouwlief was minder enthousiast toen ik thuiskwam. Aan die grijns zag ze meteen dat er mogelijks opnieuw iets extra in de garage dreigt te belanden.

Eerste stappen zetten

Wie zelf wil kennismaken met de roots van de motorsport, kan via de Royal Enfield Slide School Benelux, in samenwerking met de Flat Track Academy en ondersteund door Royal Enfield,  zijn eerste stappen maken. Op de oval staan speciaal geprepareerde Royal Enfield Scram 411cc motoren met stalen schoen voor je klaar. Voor de meer ervaren rijders zijn er ook Royal Enfield Guerrilla 450cc motoren beschikbaar.

Dutch Flat Track Cup

Voor diegene die de smaak helemaal te pakken hebben en klaar is om te racen, is er de Royal Enfield Slide School Cup Benelux, die wordt verreden tijdens de Dutch Flat Track Cup racedagen. Je kunt starten op de FT411 of direct kiezen voor de FT450.