Met Motul naar de Alta Via del Sale

De naam klinkt als een belofte: de Hoge Zoutweg. De Alta Via del Sale verbindt de Piemonte en Franse Alpen met de Ligurische Zee. Wat ooit een militaire weg was en later een van de zoutwegen waarmee muilezels kostbare lading door de bergen sleepten, is vandaag een spectaculaire onverharde route. Wij reden hem van de Tendapas naar Briga Alta, met de CFMoto 450 MT met als enige aanpassingen de Bridgestone AX41 en wat extra zekerheid via Motul. En geloof ons: dit is een weg waar je geen gladde tourband of een haperende ketting wilt.

Gravel, grind en geschiedenis

De Alta Via del Sale slingert zich 30 kilometer lang over de hoofdkam van de Alpen, tussen 1800 en 2100 meter hoogte. Wie van Limone Piemonte richting Monesi rijdt, wordt meteen ondergedompeld in een landschap dat soms haast buitenaards lijkt. Kale rotsen, karstplateaus, smalle haarspeldbochten en af en toe een afgrond die je eraan herinnert dat dit geen gewone bergweg is. Het pad is volledig onverhard, bedekt met losse stenen, keien en scherpe rotsplaten. In de 14e en 15e eeuw werd hier zout vervoerd, afkomstig uit de Middellandse Zeehavens rond Nice. In de 16e eeuw werd het traject versterkt tot militaire verbindingsweg. Onderweg passeer je nog altijd oude fortificaties en wachttorens die de strategische waarde van de route benadrukken. Het voelt alsof je door een openluchtmuseum rijdt – maar dan één waar mens en motor continu uitgedaagd worden.

Goed voorbereid

Wetende dat het weer in de Alpen alle kant op kan én dat de ondergrond van de Via del Sale erg ruw is, behandelden we de ketting van de 450 MT met Motul C3 Off Road Chain Lube. Gezien de modderige omstandigheden, bleek dit een uitstekende keuze. Net als het gebruik van de Motul EZ lube, een flinterdun smeermiddel dat er bovendien voor zorgde dat de smurrie veel minder makkelijk onder de spatborden en aan het blok bleef kleven. Voor de intensieve rit van België naar de Italiaanse alpen en terug en het ruige werk op de Via del Sale bleef de lichte tweecilinder draaien op de olie draaien die we al van dag één gebruiken: de Motul NGEN7 10- W50. NGEN is gebaseerd op geregenereerde olie en deze variant heeft een extra breed temperatuur bereik. Handig als je in september naar een bergpas gaat waar het alles tussen de 5 en 40 graden kan worden. Jammer genoeg, zaten we aan de lage kant van dat spectrum.

Perfecte partner

De CFMoto twin gaf geen krimp. De 450 MT bleek zelfs de perfecte partner. Met 42 pk is hij geen brute krachtpatser, maar juist op dit terrein komt zijn lage gewicht goed van pas. Waar zwaardere motoren worstelen in krappe bochten of diep los grind, stuurde de 450 MT lichtvoetig en met vertrouwen. Daar speelden de Bridgestone AX41 banden een grote rol. De band is ontworpen voor rijders die de verharde weg achter zich laten, maar doen het ook uitstekend op asfalt. Het grof uitgesneden profiel vreet zich vast in gravel, grind en losse stenen, en geeft een gezonde hoeveelheid tractie. Tussen Rifugio Don Barbera en Monesi kregen we een flinke bui over ons heen. Ondanks de natte omstandigheden merkten we geen verschil in prestaties: de AX41’s bleven tonnen grip leveren en gaven ons vertrouwen, ongeacht het weer.

Via de Sale hoogtepunten 

De route is op bepaalde dagen enkel toegankelijk voor motoren. Ze voert ons langs indrukwekkende bergpassen zoals de Colle della Perla (2085 m), de Colle del Lago dei Signori (2130 m), de Colle delle Selle Vecchie (2097 m) en de Colle della Boaria (2102 m). Namen die klinken als muziek in de oren voor wie houdt van bergavonturen. Bij helder weer kijk je vanaf sommige punten tot aan de Middellandse Zee – een surrealistisch contrast tussen de ruige bergwereld en de blauwe horizon. Maar vergis je niet: dit is geen weg om nonchalant af te rijden. De steile afgronden vragen concentratie, en de ondergrond kan verraderlijk zijn.

Wereld vol contrasten

De schoonheid van de Alta Via del Sale zit niet alleen in de weg zelf, maar ook in de landschappen die je onderweg doorkruist. Soms waan je je op een andere planeet: het Carsene-gebied, een uitgestrekt karstplateau met bijna maanachtige formaties, is een van de meest indrukwekkende stukken. Een paar kilometer verder rij je door het Bosco delle Navette, een dichtbegroeid bos waar licht en schaduw spelend over het pad vallen – een totaal ander decor. Dit deel van de Ligurische en Maritieme Alpen staat bekend om zijn uitzonderlijke biodiversiteit. Meer dan 2600 plantensoorten groeien hier, omdat de zuidflanken profiteren van een mild mediterraan klimaat. Terwijl de noordflanken een continentaal bergklimaat hebben. Het resultaat is een unieke mix van bloemen, kruiden en bomen die soms letterlijk aan weerszijden van dezelfde berg totaal verschillend zijn.

Netwerk

Langs de route passeer je ook nog militaire fortificaties uit de 19e eeuw. Stille wachters van steen die herinneren aan een tijd waarin deze passen van groot strategisch belang waren. Vandaag zijn ze verlaten, maar hun aanwezigheid voegt een vleugje mysterie toe aan een tocht die al doordrenkt is van geschiedenis. De Alta Via del Sale is daarmee niet alleen een spectaculaire motorroute. Het is ook een pulserende ader van een groter netwerk van paden en militaire wegen die zich tussen Italië en Frankrijk, tussen de bergen en de zee, uitstrekken.

Verder richting de Passo di Tanarello

De Alta Via del Sale is spectaculair, maar hij is slechts één van de vele onverharde routes in dit grensgebied tussen Italië en Frankrijk. Vanaf Briga Alta kan je verder rijden richting de Passo di Tanarello (2042 m). Dit is een doorgang op de hoofdkam van de Ligurische Alpen, precies op de grens tussen Italië en Frankrijk. Wij besloten dit pad nog een stuk mee te nemen, en al snel bleek: dit is van een heel ander kaliber. De sporen waren diep en verraderlijk, soms wel een meter diep – daar wil je met een motorfiets liever niet in terechtkomen.

Op weg naar de top kregen we ook te maken met de nodige modder, wat het avontuur nog uitdagender maakte. Het is een langere, intensere variant van de Via del Sale – en dus een droom voor wie écht de grenzen van zichzelf en zijn motor wil verleggen. Onderweg passeerden we uitgestrekte schaapskuddes, bewaakt door imposante berghonden. Deze viervoeters nemen hun taak bloedserieus: kom je te dicht in de buurt, dan word je zonder pardon weggeblaft – of erger.

Aanrader

Wat de Alta Via del Sale uniek maakt, is de geleidelijke overgang van het alpine landschap naar een mediterraan decor. Waar je begint tussen kale, stenige pieken, daal je aan het einde af langs bossen, geurende kruidenplanten en warme briesjes uit de richting van de zee. Alsof je in één rit meerdere werelden doorkruist. De weg eindigt in Briga Alta, een klein bergdorp dat aanvoelt als een beloning na de intensieve rit. Vanaf hier gaat het asfalt weer verder naar Monesi en, als je wilt, helemaal naar de Ligurische kust. Maar het avontuur – dat vond plaats daarboven, op de ruwe bergkam waar geschiedenis, natuur en rijplezier samenkomen.

Is de Alta Via del Sale een van de mooiste off road-routes van Europa? Absoluut. Het is geen plek voor snelheid, maar voor techniek, beheersing en puur genieten van de natuur. Een weg die je alleen mag rijden in de zomermaanden, wanneer de sneeuw gesmolten is en de route open is. En een weg die laat zien waar adventure motoren écht voor gemaakt zijn. Met de CFMoto 450 MT, aangepast met de noppen-Bridgestones en met wat hulp van Motul, hadden we de perfecte combinatie voor dit avontuur. Het was intens, uitdagend en adembenemend mooi. Of, om het in één zin samen te vatten: de Alta Via del Sale is geen weg die je berijdt – het is een weg die je beleeft.