Eerste test 2026 Honda Hornet 750 en XL750 Transalp E-Clutch: Slimmer schakelen

Tijdens een internationale perstest in Faro presenteerde Honda een van zijn opvallendste technische nieuwigheden van de jongste jaren: de E-Clutch. Dat is niet voor het eerst, maar in 2026 doet het systeem zijn intrede op de Hornet 750 en de XL750 Transalp. Het recept is even simpel als slim: je blijft rijden met een klassieke zesbak en schakelt nog altijd zelf met je linkervoet, maar de koppeling wordt automatisch bediend. Vertrekken, stoppen en schakelen kan dus zonder de hendel links aan het stuur te gebruiken. Op papier klinkt dat als een handige gimmick. Na een volledige testdag op Portugese wegen, in stadsverkeer, op bergtrajecten en zelfs op een stukje onverhard, blijkt het veel meer te zijn dan dat…

Tekst: Ron Huijs

Ideale testcase

Honda heeft al langer een patent op technische oplossingen die niet alleen slim ogen in de brochure, maar ook in de praktijk echt iets toevoegen. De Japanners bewezen dat eerder al met hun inmiddels ingeburgerde DCT, de Dual Clutch Transmission, die op heel wat modellen een vaste waarde geworden is. Met de E-Clutch kiest Honda nu niet voor een radicale revolutie, maar voor een subtielere ingreep die misschien net daarom zo interessant is.

Het idee is verrassend eenvoudig. De motorfiets blijft een klassieke voetgeschakelde machine met zes versnellingen en een conventioneel schakelpedaal. Alleen hoef je als rijder de koppeling niet langer zelf te bedienen. De elektronica regelt het ontkoppelen en aangrijpen automatisch, zowel bij het vertrekken als bij het op- en terugschakelen. Daarmee positioneert Honda de E-Clutch tussen de klassieke handbak, een quickshifter en DCT in, zonder een van die systemen letterlijk te kopiëren.

Voor 2026 wordt de technologie voor het eerst toegepast op twee belangrijke modellen in Honda’s gamma: de Hornet 750 en de XL750 Transalp. Onderhuids delen die twee veel techniek, maar qua karakter zijn het twee totaal verschillende motoren. De Hornet mikt op de rijder die een compacte, vinnige naked zoekt. De Transalp bedient het allroadpubliek, met een mix van comfort, toegankelijkheid en avontuur. Precies daardoor vormen ze samen de ideale testcase voor E-Clutch.

Amper zichtbaar

Wie voor het eerst naar een Hornet of Transalp met E-Clutch kijkt, zal niet meteen denken dat hier iets fundamenteel nieuws aan boord is. Honda heeft het systeem opvallend compact geïntegreerd. Geen opzichtig extra huiswerk aan de buitenkant, geen lompe technische aanhangsels. Alleen wie goed kijkt naar het motorblok, merkt dat hier meer speelt dan bij de standaardversie.

De extra hardware zit in een aangepaste koppelingseenheid met elektronische actuatoren die de koppeling volledig seamless aansturen. Het systeem verwerkt daarvoor voortdurend gegevens als motortoerental, gasklepstand, gekozen versnelling en snelheid van het achterwiel. Op basis daarvan beslist de elektronica wanneer de koppeling moet loskomen en opnieuw moet aangrijpen. Dat gebeurt razendsnel en vloeiend.

Honda voorziet bovendien meerdere instellingen, zodat het systeem sportiever of zachter kan reageren naargelang de gekozen rijmodus. Het is dus geen simpele comfortknop, maar een transmissiesysteem dat mee evolueert met het rijgedrag. Het volledige pakket brengt ongeveer drie kilogram extra mee, maar in de praktijk merk je daar zo goed als niets van.

Eerste meters

Onze eerste kilometers maken we op de XL750 Transalp, en dat blijkt een uitstekende kennismaking. De allroad is sinds zijn comeback uitgegroeid tot een van Honda’s sterkste middenklassers, dankzij een toegankelijk chassis, comfortabele ergonomie en een levendige 755cc paralleltwin.

Maar goed, vandaag draait alles om die E-Clutch. Contact aan, motor starten, eerste versnelling selecteren zonder de koppeling aan te raken… en eigenlijk gebeurt er ogenschijnlijk niets. Geen ruk aan de aandrijflijn, geen nerveus moment. Op het TFT-scherm verschijnt gewoon de eerste versnelling. Zodra je gas geeft, komt de Transalp vloeiend in beweging. Niet bruusk of kunstmatig, maar gewoon alsof iemand met veel gevoel perfect de koppeling laat opkomen.

Dat is meteen de eerste verrassing. Want vertrekken is voor heel wat motorrijders nog altijd zo’n moment waarop het fout kan gaan. Te weinig gas en de motor valt stil. Te veel enthousiasme en je vertrekt schokkerig. Met E-Clutch verdwijnt die foutenmarge haast volledig.

Top in druk verkeer

Het eerste deel van de route loopt door stadsverkeer. Kruispunten, rotondes, verkeerslichten en voortdurend vertragen en weer optrekken: niet meteen het decor waarvan je als motorrijder gaat watertanden, maar wel de perfecte omgeving om te voelen of dit systeem in de praktijk echt zin heeft.

En dat heeft het. Omdat je de koppeling niet meer hoeft te bedienen, wordt rijden in druk verkeer merkbaar lichter. Je linkerhand krijgt rust, je aandacht verschuift meer naar het verkeer rondom je en de hele rit voelt minder belastend. Dat klinkt misschien als een klein voordeel, maar op een motorfiets kunnen net zulke details het verschil maken tussen ontspannen rijden en vermoeid aankomen.

Eenmaal onderweg voelt het schakelen een beetje als een erg goede quickshifter, maar dan verfijnder. Opschakelen gaat snel en direct. Terugschakelen verloopt minstens even netjes dankzij de automatische blipperfunctie, die telkens een klein tussengas geeft zodat het toerental perfect aansluit op de lagere versnelling. Het resultaat is een vloeiende overgang zonder schokken in de aandrijflijn.

En daar zit misschien wel de echte kracht van E-Clutch. Waar sommige quickshifters bij lage toeren of halfslachtige lastwissels nog wel eens stroef uit de hoek kunnen komen, blijft dit systeem opvallend geraffineerd. Ook in trager verkeer of bij lage snelheid blijft het schakelen zacht en gecontroleerd aanvoelen.

Speelterrein

De regio rond Faro blijft een topbestemming voor motortests. Wie richting de Serra de Monchique trekt, krijgt een aaneenschakeling van haarspelden, doordraaiers, hoogteverschillen en perfect asfalt onder de wielen. Het type omgeving waarin een nieuwe technologie genadeloos door de mand valt als ze niet klopt.

Op de Transalp blijkt al snel dat E-Clutch ook buiten de stad meer is dan een comfortsnufje. Omdat het systeem zo consequent en voorspelbaar werkt, hou je als rijder meer mentale ruimte over voor wat echt telt: kijktechniek, rempunten, lijn en acceleratie uit de bocht. Alles voelt net iets minder druk in je hoofd, zonder dat de motor steriel of afstandelijk wordt.

Belangrijk daarbij is dat de elektronica zich nergens opdringt. De koppeling grijpt niet bruusk aan, de motor gaat niet zelf vreemde beslissingen nemen en je krijgt nooit het gevoel dat de machine met je aan het onderhandelen is. Ze ondersteunt, maar neemt niet over.

Bruikbaar offroad

Omdat we toch met de Transalp onderweg zijn, nemen we ook een stukje onverhard mee. Dat blijkt een interessantere testcase dan vooraf gedacht. Offroad speelt koppelingstechniek traditioneel een grote rol: stapvoets rijden, keren op een helling, balans zoeken op losse ondergrond, met beleid tractie opbouwen.

Toch voelt E-Clutch ook hier verrassend logisch aan. Zeker voor minder ervaren offroadrijders is het voordeel meteen duidelijk. Het risico dat de motor op het verkeerde moment afslaat, wordt vrijwel weggewerkt. Daardoor kun je je veel meer concentreren op gas, remmen, balans en ondergrond, in plaats van ook nog voortdurend met de koppeling bezig te zijn.

Keren op een helling, heel traag rijden of de motor op koppel laten rollen: het gaat allemaal zonder drama. Voor wie geen hardcore terreinspecialist is, verlaagt dat de drempel merkbaar. En dat is exact waar deze technologie sterk in is: ze maakt motorrijden toegankelijker zonder het dood te slaan.

Hendel blijft

Misschien wel het sterkste punt van het hele verhaal: Honda laat de koppelingshendel gewoon zitten. Dat betekent dat je als rijder altijd nog zelf kunt ingrijpen. Trek je de hendel in, dan gedraagt de motor zich zoals elke klassieke machine. Laat je hem weer los, dan neemt de elektronica de bediening opnieuw over. Dat werkt intuïtief en geruststellend.

Voor rijders die nieuwe technologie met enige argwaan bekijken, is dat een belangrijke geruststelling. E-Clutch verplicht je tot niets. Het is een hulpmiddel, geen dictaat. Je kunt nog altijd zelf doseren wanneer je dat wilt, en wie helemaal geen zin heeft in automatische koppeling, kan het systeem via het dashboard ook uitschakelen.

Hornet in de regen

Na de lunch stappen we over op de Hornet 750. Zelfde technische basis, totaal andere energie. Waar de Transalp uitblinkt in veelzijdigheid en gebruiksgemak, voelt de Hornet compacter, directer en speelser.

Alleen beslist het Portugese weer dat het tweede deel van de test niet in ideale omstandigheden zal verlopen. Nauwelijks vijf minuten onderweg gaan de hemelsluizen open, en dat blijft zo voor de rest van de middag. Geen zacht buitje, wel een serieuze plensbui die de rit verandert in een natte duurtest.

En net dat maakt deze sessie interessant. Want technologie moet niet alleen op een droge demo-route overtuigen, maar ook onder slechte omstandigheden vertrouwen geven. De Hornet doet dat bijzonder goed. Zelfs in de regen blijft het totaalpakket vertrouwen uitstralen.

Ook op de Hornet werkt E-Clutch foutloos. Wegrijden vanuit stilstand, volledig stoppen, opschakelen, terugschakelen: alles verloopt even soepel en natuurlijk als eerder op de Transalp. Op de Hornet voelt het systeem iets directer en strakker, wat goed past bij het sportievere karakter van de naked.

Conclusie

Na een volledige testdag in de Portugese Algarve is het verdict behoorlijk helder. Honda’s E-Clutch is geen gadget, geen marketingvondst en ook geen halfbakken alternatief voor een quickshifter of DCT. Het is een slim, verfijnd en verrassend natuurlijk werkend systeem dat de klassieke motorfiets net dat beetje gebruiksvriendelijker maakt zonder hem van zijn karakter te beroven.

Je blijft zelf schakelen, zelf accelereren, zelf remmen en zelf het tempo bepalen. Maar tegelijk verdwijnen een paar hardnekkige frustraties uit beeld: afslaan bij het vertrekken, vermoeidheid door constant koppelen en schokkerige schakelacties in minder ideale omstandigheden. Op de Transalp vertaalt zich dat in extra gebruiksgemak en vertrouwen. Op de Hornet in meer focus en een strakker, ontspannen rijgevoel.

Is het revolutionair? Niet op de luidruchtige manier waarop sommige nieuwe technologie zich presenteren. Maar het voelt wel als een bijzonder logische volgende stap in de evolutie van de klassieke motortransmissie.

Technische gegevens: Honda XL750 Transalp E-Clutch

Motor

Aandrijving

Chassis

Ophanging

Wielen en banden

Remmen

Uitrusting en elektronica

Technische gegevens: Honda CB750 Hornet E-Clutch

Motor

Brandstofsysteem

Aandrijving

Chassis

Ophanging

Wielen en banden

Remmen

Uitrusting en elektronica

Kledij Ron